Iwan Petrowitsch Pawlow (1849-1936) war Physiologe, der bei seiner Arbeit über den Verdauungsprozess und die Verdauungsreaktion bei Hunden eine "Lerntheorie" entwickelte, die als Klassisches Konditionieren bezeichnet wird. Dabei wird ein zunächst unkonditionierter Reflex so lange mit eine Reiz verknüpft, bis er als Reaktion auf den Reiz erfolgt.

In Pawlows klassisches Experiment (1905) konditionierte er einen Hund, resp. dessen Speichelfluss als Reaktion auf bestimmte Reize wie das Läuten einer Glocke. Das Futter stellt für Hunde einen biologischen Reiz dar, auf den stets eine natürliche, biologische Reaktion (angeborener Speichelfluss) erfolgt. Pawlow nannte diese Speichelabsonderung "psychische Sekretion", da er davon überzeugt war, dass es sich um einen vom Gehirn gesteuerten Prozess handle. Als Behaviorist entwickelte er eine Methode, durch die er die "psychischen Vorgänge" von aussen beobachten könnte, ohne sich dabei auf innere seelische Zustände zu beziehen.

"Die erste und wichtigste Aufgabe, die vor uns liegt, besteht also darin, die natürliche Neigung aufzugeben, unsere eigene subjektive Sicht der Dinge auf die Reaktion des Tieres im Experiment zu übertragen, und statt dessen unsere gesamte Aufmerksamkeit darauf zu lenken, die Korrelation zwischen externen Phänomenen und der Reaktion des Organismus zu untersuchen." (I.P. Pawlow).

"Erfinder" des "klassischen Konditionieren" als Lerntheorie.