Als Freibeuterei (oder Kaperei) bezeichne ich die legalisierte Plünderung auf den Meeren. Sie ist ein spezieller Fall der Piraterie. Francis Drake ist ein berühmter Freibeuter, der von Elisabeth I. sogar geadelt wurde. Anstatt eines Solds waren diese Seefahrer berechtigt, die Kriegsbeute (Prise) teilweise oder ganz einzubehalten. In der Pariser Seerechtsdeklaration 1856 wurde die Kaperei als nicht legal bezeichnet.
Die Freibeuter fungierten als Militär, das ohne Kriegserklärung eingesetzt werden konnte.