Als Netzwerkprotokoll bezeichne ich - tautologischerweise Protokolle von Netzwerken. Ein Netzwerkprotokoll ist in diesem Sinn ein Kommunikationsprotokoll für den Austausch von Daten zwischen Prozessoren, die in einem Rechnernetz miteinander verbunden sind. Es ist ein Programm, das dasKommunikationsverhalten der vernetzten Instanzen bestimmt.

Oft spielen verschiedene Protokolle zusammen, die unterschiedliche Aufgaben übernehmen (beispielsweise Internetprotokollfamilie).
Die Protokolle in Schichten organisiert. Im Rahmen einer solchen Netzwerk-Architektur gehört jedes Protokoll einer bestimmten Schicht an und ist für die Erledigung der speziellen Aufgaben zuständig. Protokolle höherer Schichten implizieren Dienste von Protokollen tieferer Schichten.
ein Beispiel
ISO-OSI-Referenzmodell