Merritt Ruhlen (1944-2021) war Linguist. Der Schwerpunkt seiner Arbeit war die Klassifikation von Sprachen weltweit und die Evolution des Menschen im Lichte seiner Sprachfähigkeit. Er war Assistent von Joseph Greenberg und zusammen mit Murray Gell-Mann und Sergei Anatoljewitsch Starostin Direktor des Santa Fe Programms Evolution der menschlichen Sprache.

Er vertritt das Konzept einer Ursprache und die "Out of Africa"-Theorie.