Der Begriff Soziographie wurde 1913 von S. Steinmetz geprägt. Er verband damit eine Abkehr von deduktiver Theorie hin zur Sammlung empirischer Fakten, die unter geeigneten Umständen das Material zu induktiven Verallgemeinerungen liefern könnten. Das so gekennzeichnete Programm wurde 1921 F. Tönnies als angewandte Sozialforschung aufgegriffen.