Als Pendel bezeichne ich einen frei schwingend aufgehängten Körper, im Idealfall einen relativ schweren Körper an einer relativ langen und gewichtslosen Aufhängung, einem Faden oder einem dünnen Stab. Ein von der durch die Schwerkraft gegebene Ruhelage ausgelenktes - ideales - Pendel schwingt ewig mit derselben Auslenkung, wobei die reingesteckte Energie durch das "Ueberschwingen" für den nächsten (Rück)Schwung gespeichtert wird. Das Pendel ist physikalisch und mechanisch interessant.

Physikalisch interessant ist das Pendel als

• galileisches Pendel, weil seine Periode - was G. Galilei anhand eines beobachtete - nicht von der Auslenkung oder dem Gewicht des Pendels, sondern von dessen Länge abhängig ist.
• Foucault'sches Pendel, weil damit die Erdrotation nachgewiesen werden konnte, weil die Corioliskraft die Schwingungsebene verändert.

Mathematisch interessant ist das Pendel als

• Doppelpendel.

Mechanisch interessant ist das Pendel als

• Mittel zur periodischen Steuerung vor allem der Uhr.

Erfunden wurde das Pendel in diesem Sinne mehrmals: Galileo Galilei erkannte die Abhängigkeit der Periode. Christiaan Huygens erfand die technische "Umsetzung" in der Pendeluhr 1658, durch welche die Genauigkeit von Uhren von mehreren Minuten am Tag auf unter einer Sekunde gesteigert werden konnte. 1851 wiederholte J. Foucault das Experiment zur Bestimmung der Erdrotation, wobei er das Pendel als Instrument einsetzte