Daten ist der Plural von Datum. In sehr vielen Zusammenhängen verwende ich Daten aber nicht für Kalenderdaten. In diesen Fällen bezeichne ich die Einzahl von „Daten“ eher als Datenelement als als Datum.

Als Daten bezeichne ich Signale, die diskrete Eigenschaftswerte repräsentieren und zur Steuerung von Prozessoren verwendet werden können.

Kritik: Nach DIN 44300 sind Daten Symbole, die verarbeitet werden. Dabei bleibt unklar, was als Symbol und was mit verarbeitet bezeichnet wird.

Beispiel:
Computerprogramme

Erläuterungen zum Beispiel:
Computerprogramme werden als Texte geschrieben, die aus Zeichen bestehen. Im Computer werden die Programme zur Steuerung des Prozessor verwendet, wobei der Prozessor durch Signale in verschiedene Zustände versetzt wird. Jedem Signal entspricht ein Zeichen. Diese Zeichen bezeichne ich als Daten.
In bestimmter Hinsicht unterscheide ich zwischen Programmen und Daten. Diese Unterscheidung behandle ich unten, während hier die Unterscheidung im Sinne von J. von Neumann noch aufgehoben ist.

Daten, die ich umgangssprachlich mit einem Computer "verarbeiten" kann, kann ich immer auch in Form eines Textes darstellen. In vielen Fällen macht das keinen Sinn, aber in vielen Fällen habe ich die Daten zuerst als Texte. Wenn ich beispielsweise mit einem ABS-Bremssystem Daten von einem Sensor verarbeite, will ich diese Daten nur in sehr speziellen Fällen als Text anschauen. In einer Adressverwaltung dagegen habe ich die Daten als Texte vorliegen.

Zur historischen Entwicklung des umgangssprachlichen Begriffes:

Ein Ausgangspunkt der sogenannten Datenverarbeitung ist die Volkzählmaschine von H. Hollerith, bei welcher die "Daten" - in diesem Falle Beschreibungen von Personen - auf Lochkarten übertragen wurden.
Diese Daten werden umgangssprachlich oft als Information bezeichnet, wobei sie nicht von Programmen, sondern von Wissen unterschieden werden:
Daten und Programme
Daten, Information und Wissen
Daten und Formular

siehe auch Datenübertragung, Datensatz, Datenbank, Tupel

Während Wiktionary unter Daten schreibt: "kein Singular", kennt der Informatikduden das Wort Daten nur als Plural zu Datum. Das Stichwort Daten kommt nicht vor.

weitergehende Anmerkungen

bit ist eine Einheit für die Grösse einer Datenmenge ich habe meine Buch auf gedrucktem Papier, es hat 220 Seiten in einer Buchstabengrösse und einer Seitengrösse. Es hat Platz auf einer 3,5 Zoll-Diskette mit 1,4 Megabyte = 1
[ das Grössen-Begriffs-Problem ]
 

Literatur:

- Vgl. Keil-Slawik, 1985, 119.
- "Aufgrund der häufigen Verwechslung der technischen Kategorie "Daten" mit der sozialen Kategorie "Information" (...)" (TR Transfer Nr. 35, 1994, S. 33).
- kommentierte DIN-Normen.