Umgangssprachlich wird Ökonomie (siehe Öko, nomos "Gesetz") für 1) Wirtschaftswissenschaft, -theorie 2) Wirtschaftlichkeit, Sparsamkeit 3) Wirtschaft, wirtschaftliche Struktur ... und für vieles mehr verwendet Zur Ideologie-Geschichte: Die eigentliche Differenz wird bei den Griechen eröffnet: Kann die Polis als Haus gesehen werden - so dass in der Polis ein Haushalt gesehen werden kann? Im Haus ist Gemeinschaft, in der Polis ist Gesellschaft. Es geht mithin darum, dass im Haus nicht getauscht wird (bei den Griechen, weil alles dem Patriarchen gehört), während in der Polis die Patriarchen sich durch "gerechten" Tausch vermitteln.

Der Ausdruck "Ökonomie" bürgert sich im 16. Jhd ein, ist aber ein typisches Renaissance-Konstrukt des 19. Jhd. 1552 Paolo Caggio: Iconomica, 1560 M. Giacomo Lantieri: Trattato Della Economica, 1615 Antoine de Montchrétiens: Traicté de l'économie politique. 1755 Jean-Jacques Rousseau: De l'économie politique. Artikel in der Encyclopédie 1776 Adam Smith: Inquiry into the nature and causes of the wealth of nations; dt.: Der Wohlstand der Nationen. 1803 Jean-Baptiste Say: Traité d'économie politique; 1807 dt.: Abhandlung über die National-Ökonomie 1817 David Ricardo: On the principles of political economy, and taxation. 1821 dt.: Die Grundsätze der politischen Ökonomie oder der Staatswirthschaft und der Besteuerung (Eine Liste der Ökonomische Schriften 2400 v. Chr. - 1900 [])

Zur Ideologie:
Der Ausdruck "Ökonomie" wird gemeinhin auf Aristoteles zurückgeführt, der - von allen Übersetzungsproblemen abgesehen - zwischen Oikonomik (Hausverwaltungskunst, natürliche Erwerbskunst) und Chrematistik (Kunst des Gelderwerbs, widernatürliche Erwerbskunst) unterscheidet.
Der Begriff der natürlichen Erwerbskunst zieht bei Aristoteles auf die Bedürfnisbefriedigung des Menschen ab. Die Ökonomik beschäftigt sich mit der Beschaffung und Bewahrung jener Güter, die für das Haus oder die Polis nützlich und notwendig sind. „In diesen Dingen besteht ja auch wohl einzig der wahre Reichtum.“ (Politik, 1256 b 30). Dieses Wirtschaften ist demnach geprägt durch das Bedarfsdeckungsprinzip. Kapitalakkumulation bzw. das Streben danach findet hier nicht statt. Da die Menge an Werkzeugen bzw. Instrumenten, die den Reichtum der Hausverwaltung bilden, nach Größe und Zahl nicht unbegrenzt sei, könne auch der Reichtum nicht unbegrenzt sein.
Aristoteles Überlegungen zum wirtschaftlichen Handeln sind eingebettet in philosophische Betrachtungen. Ich erkenne an seinen Passagen, dass er eine starke normative Analyse betreibt, also dass er ständig auf der Suche ist, wie wirtschaftliches Handeln so betrieben werden kann, dass es zum Gemeinwohl, das man bei ihm sicherlich als übergeordnetes Ideal betrachten kann, beitragen kann. Diese Herangehensweise würde heute wohl unter dem Begriff Wirtschaftsethik abgehandelt. Die natürlichen Erwerbskunst unterliegt bei Aristoteles einem Gerechtigkeitsprinzip. So beschreibt er den Tauschhandel zwischen Wirtschafssubjekten und führt dabei die Begriffe Gewinn und Verlust ein. Gewinn sei demnach gegeben, wenn man nach dem Tauschgeschäft mehr hat als davor. Verlust sei gegeben, wenn man weniger hat als davor. In der Mitte zwischen Gewinn und Verlust liegt nach Aristoteles die Gerechtigkeit. An dieser Stelle dürfte wieder das Bedarfsdeckungsprinzip zum Tragen kommen.

In der deutschen Sprache gibt es die Bezeichnung Wirtschaftslehre, womit spezifisch die Lehre, also nicht Theorie oder gar Wirtschaft oder Wirtschaftlichkeit bezeichnet wird. Vielmehr sind Theorie, Wirtschaft und Wirtschaftlichkeit Gegenstand der Lehre.
Die Oekonomie als Wirtschaftslehre umfasst neben Theorie und viel Statistik vor allem Rezeptbuchwissen (à la Keynes und Friedmann) darüber, wie man haushaltet, also was man im Haushalt wofür ausgeben kann oder soll. Ein wesentlicher Aspekt der Wirtschaftslehre beschreibt die Buchführung (Buchhaltung), durch die man den Stand der Dinge (Bilanz) und den Stand der Geschichte (Erfolgsrechnung) erkennen kann.
Die Oekonomie als Lehre wurde von den Merkantilisten differenziert, indem sie eine Volkswirtschaft erfanden, dies, indem sie eine Volkswirtschaftslehre (VWL) und quasi als Rückseite die Betriebswirtschaftslehre (BWL) begründeten. Sie (zuerst wohl A. de Montchrétiens im Traicté de l'économie politique) bezeichneten die Volkswirtschaftslehre als politische Oekonomie, weil sich die Lehre auf den Haushalt des Staates (Polis) bezieht. Als Synonym oder Uebersetzung erscheint auch National-Oekonomie, was den Ausdruck "politisch" relativiert.

Die Entfaltung der Ökonomie liegt in der Lohnarbeit, wo die Arbeitskraft zu Ware wird (siehe auch Ökonomie-Konstrukte).

ökonomische Theorien